Las sequías son una de las consecuencias más graves del cambio climático, con impactos ecológicos y socioeconómicos de gran alcance. Sin embargo, a pesar del papel fundamental de las regiones de gran altitud como fuentes de agua dulce y torres de agua para el suministro de agua de la población mundial, los efectos de la sequía en la biogeoquímica del suelo y en la calidad del agua aguas abajo siguen siendo poco comprendidos. DRYLAND pretende cubrir esta carencia de conocimiento investigando cómo la sequía altera los procesos biogeoquímicos que rigen la movilización de carbono, nutrientes e inorgánicos a lo largo del continuo suelo-corriente en cuencas de alta montaña.
El proyecto integra tres enfoques de investigación interconectados. En primer lugar, un experimento de manipulación controlada de sequías (WP1) analizará los mecanismos de desestabilización microbiana, la retención de carbono y nutrientes, y las exportaciones mediante lixiviación y emisiones de gases de efecto invernadero en turberas y suelos minerales en fases de secado y rehumecimiento. En segundo lugar, la monitorización de campos de alta frecuencia (WP2) utilizará plataformas multisensores y redes de pozos para rastrear la dinámica hidrológica y biogeoquímica en las interfaces suelo-corriente durante eventos naturales de sequía. Finalmente, el análisis retrospectivo de la química del agua y la modelización predictiva (WP3) evaluarán los impactos de sequías pasadas y simularán escenarios futuros para predecir cambios en la calidad del agua a escala regional.
DRYLAND generará conocimientos científicos críticos para anticipar y mitigar los efectos en cascada de la sequía sobre la estabilidad del suelo, los ciclos de nutrientes y la calidad del agua dulce. Este proyecto interdisciplinar está a la vanguardia de la biogeoquímica del cambio climático, siendo el primero en cuantificar las respuestas biogeoquímicas del suelo a la sequía en ambientes de alta montaña utilizando técnicas isotópicas de vanguardia, evaluaciones de fisiología microbiana y modelos predictivos y de monitorización y predictión de sensores de alta frecuencia. También ofrecerá nuevas perspectivas sobre la movilización de contaminantes heredados, incluidos los metales pesados, bajo ciclos de secado y rehumedección, con implicaciones tanto para el ecosistema como para la salud humana. Este conocimiento permitirá desarrollar estrategias adaptativas para el uso sostenible del agua, el control de la contaminación y la mitigación climática en ecosistemas montañosos vulnerables, alineándose con las prioridades medioambientales europeas y apoyando los Objetivos de Desarrollo Sostenible en mitigación del cambio climático, conservación de la biodiversidad y resiliencia de ecosistemas.