Les sequeres són una de les conseqüències més greus del canvi climàtic, amb impactes ecològics i socioeconòmics de gran abast. Tanmateix, malgrat el paper crític de les regions d’alta altitud com a fonts d’aigua dolça i torres d’aigua per al subministrament d’aigua de la població mundial, els efectes de la sequera en la biogeoquímica del sòl i la qualitat de l’aigua aigües avall continuen sent poc entesos. DRYLAND pretén cobrir aquest buit de coneixement investigant com la sequera altera els processos biogeoquímics que governen la mobilització de carboni, nutrients i inorgànics al llarg del continu sòl-corrent en conques d’alta muntanya.
El projecte integra tres enfocaments de recerca interconnectats. Primer, un experiment de manipulació controlada de la sequera (WP1) analitzarà els mecanismes de desestabilització microbiana, la retenció de carboni i nutrients, i les exportacions mitjançant la lixiviació i les emissions de gasos d’efecte hivernacle en torberes i sòls minerals en fases d’assecat i rehumitació. En segon lloc, el monitoratge de camps d’alta freqüència (WP2) utilitzarà plataformes multi-sensors i xarxes de pous per seguir la dinàmica hidrològica i biogeoquímica a les interfícies sòl-riu durant períodes naturals de sequera. Finalment, l’anàlisi retrospectiva de la química de l’aigua i la modelització predictiva (WP3) avaluaran els impactes passats de sequeres i simularan escenaris futurs per predir canvis en la qualitat de l’aigua a escala regional.
DRYLAND generarà coneixements científics crítics per anticipar i mitigar els efectes en cascada de la sequera sobre l’estabilitat del sòl, els cicles de nutrients i la qualitat de l’aigua dolça. Aquest projecte interdisciplinari es troba a l’avantguarda de la biogeoquímica del canvi climàtic, sent el primer a quantificar les respostes biogeoquímiques del sòl a la sequera en entorns d’alta muntanya utilitzant tècniques isotòpiques d’avantguarda, avaluacions de fisiologia microbiana i models predictius i de monitoratge de sensors d’alta freqüència. També oferirà noves perspectives sobre la mobilització de contaminants heretats, inclosos metalls pesants, sota cicles d’assecat i rehumiteig, amb implicacions tant per a l’ecosistema com per a la salut humana. Aquest coneixement permetrà desenvolupar estratègies adaptatives per a l’ús sostenible de l’aigua, el control de la contaminació i la mitigació climàtica en ecosistemes montanys vulnerables, alineant-se amb les prioritats ambientals europees i donant suport als Objectius de Desenvolupament Sostenible en mitigació del canvi climàtic, conservació de la biodiversitat i resiliència dels ecosistemes.