Els isòtops de l’aigua (deuteri, triti i 18O) es poden utilitzar per determinar l'”edat” de l’aigua, és a dir, el temps que l’aigua passa a la conca en mitjana, ja que es diposita com a pluja o neu, el que s’anomena temps mitjà de residència (MRT). Tot i que els hidrogrames mostren que la quantitat d’aigua que cau a les conques de capçalera del Parc Nacional durant una tempesta s’evacua en només tres o quatre dies, i que la major part de la coberta nevada estacional es fon en dos o tres mesos, hem estimat (a partir de mesures anteriors de deuteri i 18O) que el MRT d’aigua té un any o més en aquestes conques alpines.
Aquest temps podria ser encara més llarg, ja que el deuteri i el 18O tendeixen a subestimar-lo. Es poden obtenir estimacions més precises utilitzant triti. El deuteri i el 18O són isòtops estables i s’utilitzen per traçar la barreja de l’aigua de precipitació a la conca al llarg del temps per estimar el MRT. En canvi, el triti és radioactiu i la seva taxa de desintegració és un rellotge més precís que les estimacions més senzilles basades en la barreja.
En el projecte TRANSFER, estem mesurant triti en precipitacions i en tres entrades i la columna d’aigua del llac Redon durant tot un cicle estacional. A més, mesurem deuteri, 18O, soluts principals i nutrients en les mateixes mostres. Les tres badies corresponen a les tres principals subconques de la conca hidrogràfica del llac Redon. Flueixen de manera intermitent la major part del temps. Per capturar els episodis de descàrrega, hem instal·lat automostrejadors a les entrades, equipats amb sensors de pluja i nivell d’aigua. Les dades de nivell d’aigua ens permetran caracteritzar hidrològicament cada subconca, i les dades de triti (i altres traçadors químics) s’utilitzaran per estimar el MRT de l’aigua de cada subconca i del mateix llac.
Cada mes (durant la temporada sense neu del 2017), hem pres una mostra composta que inclou tots els esdeveniments que van tenir lloc aquell mes. Durant la temporada de neu, els afluents són pràcticament inactius i inabastables sota diversos metres de neu. Tenim previst fer un mostreig de tota la capa de neu quan arribi al seu gruix màxim abans de fondre’s, i reprendre un mostreig intensiu de les entrades tan aviat com aquestes tornin a estar actives a l’inici de la fusió.
