Jordi Catalan es ecólogo y limnólogo que emplea enfoques tanto empíricos como teóricos para estudiar la dinámica ecológica a escala espacial y temporal.
Sus intereses de investigación actuales se dividen en dos áreas principales: 1) Ecología del Cambio Global: Su trabajo en este campo se centra principalmente en ecosistemas remotos de agua dulce, como lagos alpinos, y sus interacciones con los entornos terrestres circundantes. Investiga patrones y procesos ecológicos asociados con el cambio climático actual y pasado, así como los efectos de la contaminación atmosférica a largo plazo; 2) Ecología Evolutiva: En esta área, su investigación se centra en las restricciones ecológicas para la evolución de la vida desde una perspectiva trofcinética. Examina cómo las limitaciones fundamentales en los encuentros físicos, las demandas energéticas y la composición bioquímica de los organismos moldean la evolución de la forma y el comportamiento, influyendo en última instancia en la distribución y diversidad de las formas de vida.
Es profesor investigador en el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas de España (CSIC) e investigador en el CREAF. De 1989 a 2001, fue profesor asociado en el Departamento de Ecología de la Universidad de Barcelona y director del Centro de Investigación de Alta Montaña (CRAM). A finales de 2001, se incorporó al Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) como Profesor Investigador, donde estableció un grupo de investigación en ecología de agua dulce.