El Observatorio Limnológico de los Pirineos (LOOP) es una iniciativa conjunta entre la Universidad de Barcelona (UB), el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), el Centro Blanes de Estudios Avanzados (CEAB-CSIC) y el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), que investiga cómo responden las aguas dulces de montaña en los Pirineos al cambio ambiental global y sus impactos en el ámbito hidrológico procesos ecológicos y biogeoquímicos.
El LOOP gestiona una instalación científica de observación en los Pirineos Centrales, cerca del Parque Nacional Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. La infraestructura incluye una estación de campo y varias cuencas experimentales instrumentadas equipadas con estaciones meteorológicas automáticas, medidores de caudal y piezómetros de aguas subterráneas. En lagos, ríos y zonas de aguas subterráneas, las plataformas multisensores permiten un monitoreo continuo y de alta resolución de las propiedades físicas y biogeoquímicas. Además, se visita regularmente una red de estaciones de muestreo para recoger muestras químicas y biológicas a frecuencias que van desde quincenales hasta estacionales. Actualmente, la red de muestreo abarca ocho arroyos, catorce lagos y dos colectores de depósitos atmosféricos para la química del agua, así como cuatro arroyos y un lago para monitorización biológica.
El monitoreo limnológico más detallado se realiza en el lago Redon, donde se toma muestras mensuales de la columna de agua a varias profundidades para determinaciones químicas y biológicas. En la orilla del lago se instaló una pequeña cabaña con laboratorio, dormitorio y cocina para facilitar el trabajo de campo y la experimentación in situ. Además de la monitorización en el lugar, realizamos encuestas sinópticas en toda la cordillera pirenaica a intervalos decenales. Este trabajo tiene como objetivo recopilar series de datos a largo plazo sobre aguas superficiales como indicadores de los procesos ecológicos y biogeoquímicos que ocurren en las cuencas pirenaicas y sus respuestas al cambio ambiental global. También llevamos a cabo proyectos de investigación a corto plazo (entre 1 y 5 años) que se benefician del marco de datos, métodos e instalaciones proporcionados por la monitorización. Estos proyectos incluyen estudios paleolimnológicos que extienden nuestra serie de datos muchos años atrás. En conjunto, estas actividades constituyen nuestro programa de investigación ecológica a largo plazo