Jordi Catalan és un ecòleg i limnòleg que utilitza tant enfocaments empírics com teòrics per estudiar la dinàmica ecològica a escala espacial i temporal.
Els seus interessos de recerca actuals es divideixen en dues àrees principals: 1) Ecologia del Canvi Global: El seu treball en aquest camp se centra principalment en ecosistemes remots d’aigua dolça, com ara llacs alpins, i les seves interaccions amb els entorns terrestres circumdants. Investiga patrons i processos ecològics associats al canvi climàtic actual i passat, així com els efectes de la contaminació atmosfèrica a llarg abast; 2) Ecologia evolutiva: En aquesta àrea, la seva recerca se centra en les restriccions ecològiques per a l’evolució de la vida des d’una perspectiva trofocinètica. Examina com les limitacions fonamentals en els encontres físics, les demandes energètiques i la composició bioquímica dels organismes modelen l’evolució de la forma i el comportament, influint finalment en la distribució i diversitat de les formes de vida.
És professor investigador al Consell Nacional de Recerca d’Espanya (CSIC) i investigador a la CREAF. Del 1989 al 2001, va ser professor associat al Departament d’Ecologia de la Universitat de Barcelona i director del Centre de Recerca d’Alta Muntanya (CRAM). A finals de 2001, es va incorporar al Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC) com a professor de recerca, on va establir un grup de recerca en ecologia d’aigua dolça.